Pour l'étude et la visualisation des organes cachés à l'oeil, le médecin a recours à l'utilisation de matériels et de techniques d'imagerie comme l'échographie, la radiographie ou encore le scanner aujourd'hui supplanté par l'IRM. Cependant, certains examens à l'instar de la radiographie utilisent des rayons X, si bien qu'on ne peut les prescrire pour le suivi d'une grossesse. Dans ce cas, le médecin fera faire un examen echographique à la patiente. Pendant la gestation, l'échographie permet de déceler les anomalies et les pathologies éventuelles qui pourraient être à l'origine de complications parfois au moment de l'accouchement. Si les symptômes sont pris en charge très tôt, les risques de mortalité périnatale sont significativement réduits.

Ce qu'on peut attendre d'une échographie

L'échographie ne se limite pas à la surveillance de la bonne vitalité du foetus. En effet, on peut y avoir recours pour l'exploration de tous les organes « pleins » situés à l'intérieur de l'organisme. Les ultrasons utilisés pour l'observation sont inoffensifs. En revanche, leur efficacité est limitée voire même freinée par les organes durs ou creux comme les os ou l'air. D'où leur utilisation pour examiner un rein, un foie, etc.

Qu'est-ce qu'un échographe

L'échographe est la machine employée pour effectuer l'échographie. Associé à la gynécologie obstétrique, il peut également être utilisé dans d'autres domaines médicaux. L'appareil ressemble à un ordinateur. Il est constitué de :

• Une sonde jouant le rôle d'émetteur d'ultrasons et de capteur d'échos relié par un câble
• Un écran vidéo grâce auquel il est possible de visualiser les échos sous forme d'image
• Un moniteur informatique qui transforme les échos en image
• Un panneau de commande pour les réglages et les boutons des fonctionnalités diverses

Comment se présente l'examen échographique

Quel que soit l'objectif de l'observation ou l'organe à explorer, un examen échographique implique l'utilisation de la sonde piézoélectrique. Cette sonde est glissée par le médecin échographiste sur la peau où se trouve l'organe (en-dessous). Pour ce faire, il applique du gel sur la partie à observer. Ensuite, il place la sonde pour mieux explorer l'organe. La sonde émet des ondes ultrasonores qui sont inaudibles à l'oreille humaine, tant leur fréquence est élevée. Ces ultrasons entrent en contact avec les tissus et les liquides organiques puis reviennent vers la sonde qui les capte à nouveau. Ces échos sont ensuite transmis vers le système informatique qui se charge de les convertir en images. Il faut savoir que la sonde existe sous différentes formes en fonction de l'examen à réaliser :

• abdominale
• pelvienne
• endocavitaire (insertion de la sonde dans un orifice naturel comme le rectum ou le vagin)

Les 3 échographies de grossesse obligatoires

Au cours d'une grossesse, la première échographie est sans doute le moment le plus excitant pour les parents. C'est la première fois qu'ils « verront » leur bébé. Bien que l'embryon soit encore petit, l'examen echographique leur permettra d'admirer leur enfant. Pour le médecin, ce moment est crucial. Il s'agit de vérifier si l'embryon est viable et qu'il présente tous les critères correspondant à son âge in utéro. Si la grossesse se déroule dans les meilleures conditions, la patiente ne fera que 3 échographies. Si elle est à risque ou que la femme porte des jumeaux, le médecin peut prescrire d'autres examens échographiques si besoin.

L'échographie de datation

La première échographie a généralement lieu entre le 11ème et la 13ème semaine d'aménorrhée ou 9ème et 11ème semaine de grossesse. Grâce à cette échographie de datation, il est déjà possible de voir la tête du foetus, ses membres, les différents organes internes, son abdomen et surtout son coeur. Le médecin prend alors deux mesures essentielles au cours de cette observation. Premièrement, il prélève la longueur cranio-caudale qui correspond à la distance entre le bas des fesses au sommet du crâne. Cela lui permettra de dater le début de la grossesse à 3 jours près. Ensuite, il mesure la clarté nucale qui est l'épaisseur de la nuque du foetus. A ce propos, cette épaisseur doit être inférieure à 3mm. Dans le cas où elle est supérieure ou égale à 3mm, une amniocentèse s'impose pour vérifier si le foetus présente une anomalie chromosomique. Néanmoins, ce paramètre est indicatif et dans 90% de cas, le bébé est normal.

La deuxième échographie dite morphologique

Arrivé à la 21 ème semaine d'aménorrhée, la patiente revient au cabinet de son gynécologue pour l'échographie du 5ème mois, dite morphologique. Au cours de cette deuxième exploration, le gynécologue prend soin d'examiner tous les organes, ainsi que la tête et les membres. Le coeur jouit d'une attention particulière. Le médecin profite également de cet examen pour localiser le placenta, la vitesse du flux sanguin à travers le cordon ombilical, les vaisseaux sanguins, etc. Le gynécologue prend également d'autres mesures appelées biométries qui sont :

• Diamètre et circonférence de l'abdomen et de la tête
• Taille de os
• Développement des organes

L'échographie du troisième trimestre

La dernière échographie a habituellement lieu entre la 31ème et la 33ème semaine d'aménorrhée. C'est l'échographie de bien être foetal qui se résumé à l'évaluation de sa santé, sa position en vue de la naissance, etc. A ce stade de la grossesse, la quantité de liquide amniotique est le paramètre le moins important. En revanche, la vitesse du sang est toujours prise en ligne de compte. L'examen des membres devient difficile puisqu'ils sont repliés sur eux-mêmes.